I contenitori per alimenti monouso in plastica espansa sono stoviglie realizzate in polistirene espanso (PS).
Questo materiale è caratterizzato da leggerezza, proprietà di isolamento termico, resistenza all'olio, resistenza all'acqua (eccellente idrorepellenza), resistenza alla corrosione, buona stabilità chimica, facilità di lavorazione e basso costo.
Tuttavia, questo materiale non è resistente alle alte temperature. Il punto di rammollimento del polistirolo è compreso tra 110 e 120 gradi circa, mentre la temperatura di depolimerizzazione supera i 280 gradi. Tuttavia, nell'uso pratico, quando la temperatura del cibo contenuto supera i 65-90 gradi, le sostanze nocive presenti nel contenitore possono migrare nel cibo. Pertanto questi contenitori non sono consigliati per contenere cibi eccessivamente caldi e non devono essere posti nel forno a microonde per riscaldarli.
Alcuni prodotti scadenti possono, durante il processo di fabbricazione, essere illecitamente adulterati con sostanze come carbonato di calcio industriale, rifiuti di plastica riciclata, cera di paraffina industriale o agenti sbiancanti fluorescenti. Quando queste sostanze entrano in contatto con gli alimenti-in particolare cibi caldi o grassi-potrebbero fuoriuscire, mettendo così a rischio la salute umana.
